Sortie de forêt à Fontainebleau, soleil couchant

À partir de 1847, Théodore Rousseau emménage à Barbizon, près de la forêt de Fontainebleau (Île-de-France). Après s’être formé auprès de professeurs et en copiant des paysages au Louvre, il choisit de vivre et travailler au contact de la nature. Cette forêt, avec son cercle sombre s’ouvrant sur le soleil couchant, donne l’impression de contempler le paysage en étant immergé dans les bois. Rousseau renoue ainsi avec le sentiment
que l’être humain fait partie de la nature. Il mène un combat écologique d’avant-garde pour protéger la forêt de Fontainebleau en la faisant classer « réserve artistique ». S’il est boudé par les tenants de la tradition, cette oeuvre entre au Louvre en 1874, année de la première exposition des Impressionnistes qui lui doivent beaucoup.