Songdi Wang, roi du troisième enfer

Cette sculpture représente Songdi Wang, l’un des rois des Enfers chinois, le Dìyù 地獄 (« prisons de la Terre ».
Il est montré comme un juge, avec un bonnet de souverain. Son torse penché sur le côté lui donne un dynamisme qui contraste avec sa figure sereine.
Le Dìyù est divisé en dix tribunaux, chacun dirigé par un roi-juge. Les défunts comparaissent devant chaque cour et sont jugés selon leur vie passée. Les âmes les plus vertueuses atteignent rapidement le dernier niveau, où est décidée leur prochaine réincarnation. Cette conception des enfers est influencée par le bouddhisme et inscrite dans le Sûtra des dix rois (début du 9e siècle).
Sa forme bureaucratique est calquée sur l’organisation de l’empire chinois. Songdi Wang est généralement représenté dans un cycle des dix rois et leurs assistants, décorant les temples bouddhistes chinois.