Le repos de la Sainte Famille pendant la fuite en Égypte

Il s’agit d’un épisode biblique : Marie et Joseph fuient la ville de Bethléem pour sauver leur enfant, Jésus, que le roi Hérode veut faire assassiner. Le peintre figure une halte dans une maison en ruine. La scène du premier plan est paisible. Joseph, assommé de fatigue, s’est endormi ; Marie allaite Jésus, dont l’œil nous fixe.
À l’arrière-plan, un ciel nuageux et changeant rappelle le destin mouvementé de ces personnages qu’Orazio Gentileschi rend simples et humains, s’inspirant par-là du peintre italien Caravage.
La mise en scène de ce tableau recèle une portée universelle ; il évoque les trois âges de l’être humain – enfance, maturité, vieillesse – mais également les familles jetées sur les routes de l’exil par la guerre, la tyrannie ou, aujourd’hui, les catastrophes climatiques.