L’Automne

Giuseppe Arcimboldo est au service des empereurs du Saint-Empire romain germanique, héritage de la partie orientale de l’empire de Charlemagne (800-814).
Ses trois patrons sont les successeurs du souverain Charles Quint (1519-1557), qui a dominé l’Europe afin, comme Charlemagne avant lui, d’égaler la gloire de l’empire romain antique. Les Saisons imitent les portraits des empereurs romains représentés de profil sur les pièces de monnaies. Dans un jeu de double image, des végétaux composent ces visages.
Si on regarde dans le détail ces plantes, leur grande variété frappe. Ces visages proposent un herbier de la connaissance des végétaux de l’époque.
Ils comprennent même maïs et pommes de terre, légumes qui ne sont connus et importés en Europe que depuis la rencontre et l’exploration des Amériques par les Européens à partir de 1492.