Anne Ange Houdon (1788-1843), fille de sculpteur, à l’âge de quinze mois

Les portraits de bébés identifiables sont rares au 18e siècle, en particulier en sculpture. Jean Antoine Houdon est l’un des artistes qui s’intéressent le plus à la petite enfance, et davantage encore lorsqu’il devient le père de trois filles en 1787, 1788 et 1790. Par la vivacité du regard et la délicatesse du modelé des chairs, Houdon restitue le charme irrésistible de ses modèles.
Cet intérêt nouveau pour les enfants considérés comme des personnes à part entière, et non plus comme des adultes incomplets, reflète un changement des mentalités. En 1762, dans un livre intitulé Émile, le philosophe Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) écrit ainsi : « L’enfance a ses manières de voir, de penser, de sentir qui lui sont propres ; rien n’est moins sensé que de vouloir y substituer les nôtres. »