Par-delà les Mille et Une Nuits.
Histoires des orientalismes

Avec près de 300 chefs-d’œuvre, l’exposition invite au voyage à travers les mille et une vies d’objets venus d’Orient, du Moyen Âge à nos jours. De Paris à Ispahan, de l’Alhambra au Caire, de Constantinople à Venise et Alger, elle propose une constellation d’histoires où se croisent récits historiques et imaginaires pour décrypter la fascination suscitée par ce que l’on appelait « l’Orient ». 

Des trésors d’église aux collections royales françaises, des ateliers d’artistes et des intérieurs de collectionneurs aux musées d’hier et d’aujourd’hui, l’exposition replace de manière inédite, les œuvres dans leur contexte historique et chronologique. Elle invite à regarder autrement les objets et à entendre les voix multiples qu’ils portent, rappelant combien les orientalismes – rêvés, débattus, contestés – racontent aussi l’Europe et ses propres imaginaires. 

L’exposition propose une grande diversité d’objets : céramiques, peintures, sculptures, photographies, objets anciens, trésors d’église, bijoux, vêtements, orfèvrerie, installations contemporaines. Le spectacle vivant est également très présent dans l’exposition avec Molière, Rameau, l’opéra, le cinéma ou encore le cabaret. 

Aujourd’hui nous regardons la majorité de ces œuvres dans les musées. Chaque histoire est singulière et c’est bien le propos de l’exposition d’exposer les cheminements multiples et différents de ces objets, du Moyen Âge à nos jours. Certains sont passés de trésors d’église à chefs-d’œuvre de musée, parfois au prix de projections imaginaires, de légendes et de malentendus. La plupart proviennent d’échanges commerciaux, diplomatiques, de missions, d’achats de souvenirs de voyage… 

S’il est vrai que la majeure partie des collections s’est constituée au 19e siècle, cet afflux est déjà massif à la période médiévale. Le grand commerce international et les échanges diplomatiques existaient avant même le 19e siècle et la mondialisation actuelle. Dans le contexte actuel de transparence des collections et d’études postcoloniales, comprendre d’où viennent les œuvres, comment et pourquoi elles ont été conservées ou hiérarchisées, c’est partager l’histoire des collections avec le public. 

Bien que l’exposition suive un ordre chronologique, les objets sont présentés à l’époque de leur réception à l’exemple du baptistère de saint Louis, œuvre du 14e présentée au 18e siècle au moment de la création de sa légende. Le Louvre-Lens, et comme le montre la Galerie du temps qui balaie 5000 ans d’histoire dans un même espace, travaille l’histoire sur le temps long. L’exposition part du Moyen Âge jusqu’à nos jours. Cette dimension rappelle combien les objets portent la mémoire de leurs différents usages, mais aussi celle des regards successifs qui se sont posés sur eux. Inviter une quinzaine d’artistes contemporains permet de comprendre comment revisiter ces héritages, déplacer les regards et proposer de nouvelles lectures qui continuent de structurer et de questionner le présent.

Les artistes contemporains portent un regard différent et complémentaire de celui des historiennes et des historiens. Leur regard est majeur pour éclairer ou ré-éclairer les récits, interroger et regarder les histoires des objets et des humains. Tout au long de cette exposition, près d’une quinzaine de contrepoints contemporains mettent en perspective nos connaissances et proposent des lectures différentes et incarnées des histoires des orientalismes. Les œuvres des artistes contemporains jalonnent l’exposition en dialogue avec les périodes historiques auxquelles elles font écho. Une artiste comme Nil Yalter à travers l’exemple de la danse questionne les stéréotypes et les héritages dès les années 70. Les assiettes brisées puis réparées de Kader Attia interrogent les blessures de l’histoire et la possibilité de la réparation. Ces œuvres proposent des relectures critiques qui prolongent et déplacent les récits. Elles montrent que l’histoire des orientalismes n’est pas close : en désorientant ou en réorientant, les artistes confirment que l’histoire des orientalismes continue d’être débattue et de s’écrire. 

Bibliothèque municipale de Soissons – Soissons
Centre des Monuments Nationaux / DRAC Grand Est / Palais du Tau – Reims
Centre national du costume de scène (CNCS) – Moulins
Fédération Wallonie-Bruxelles / Fondation Roi Baudouin / Tre.Ma – Namur
Fondation Francès – Clichy
Galerie Mennour – Paris / London
Galerie Mor Charpentier – Paris
Galerie Polaris – Paris
La Piscine – Musée d’art et d’industrie André Diligent – Roubaix
Le Fresnoy, Studio national des arts contemporains – Tourcoing
Le Panoptique, Musée Rolin – Autun

Les Abattoirs – Frac Occitanie Toulouse – Toulouse
Lisson Gallery – Paris / New York
Manufacture et Musée nationaux – Sèvres
Mairie d’Arnac-la-Poste – Arnac-la-Poste
Mobilier National – Paris
MuCEM – Marseille
Musée d’art contemporain [mac] – Marseille
Musée d’Orsay – Paris
Musée de l’Armée – Paris
Musée de la musique de la Philharmonie de Paris – Paris
Musée de l’Orangerie – Paris
Musée des Arts décoratifs (MAD) – Paris
Musée des Beaux-Arts – Chartres
Musée des Beaux-Arts – Valenciennes
Musée des Beaux-Arts et d’Archéologie – Troyes

Musée du Louvre – Département des Arts de l’Islam – Paris
Musée du Louvre – Département des Arts graphiques – Paris
Musée du Louvre – Département des Objets d’art – Paris
Musée du Louvre – Département des Peintures – Paris
Musée du quai Branly – Jacques Chirac – Paris
Musée national de la Renaissance – Écouen
Musée national Eugène Delacroix – Paris
Musée national du Moyen Âge – Musée de Cluny – Paris
Musée Paul-Dupuy – Toulouse
Musées de Langres – Langres
Opéra national – Paris
The Pill Gallery – Paris / Istanbul