Gothiques

Cette créativité et ce savoir-faire qui accompagnent l’art des cathédrales sont aussi adoptés par les artistes travaillant pour les monarques et puissants de l’époque. L’art gothique définit désormais son temps. Des foyers variés et autonomes apparaissent. En parallèle de l’architecture gothique des grandes cathédrales et de sa conquête de la hauteur, un naturalisme dans les représentations des personnes et des plantes naît de la rencontre entre la tradition française et les sculpteurs venus du Nord de l’Europe. À cela s’ajoutent les recherches de l’art italien et avignonnais permettant les échanges de l’art gothique international vers 1400, dont la souplesse et la virtuosité séduisent l’ensemble des cours européennes.
Au travers des chefs-d’œuvre en pierre, en marbre et albâtre, en matériaux précieux comme l’ivoire ainsi que sur parchemin enluminé, l’on retrouve les caractères dans lesquels l’art néo-gothique et l’imaginaire des 20e et 21e siècles puisent par la suite leur définition de l’art gothique.
Une explosion de formes et de richesse décorative marque le 15e siècle, puis le début du 16e siècle, mouvement que l’on reconnaît depuis quelques années comme un « gothique de la Renaissance ». Son imaginaire, en particulier dans le domaine de l’art germanique et brabançon, est propice à forger le bestiaire et les gargouilles qui restent ancrés profondément dans l’imaginaire occidental, sans oublier l’écriture, faite de lignes droites, de hampes, de jambages et de crêtes et dont l’élégance se reconnaît immédiatement dans les livres, les chartes comme dans les inscriptions gravées dans la pierre.
Sait-on que le mot « gothique » est postérieur au mouvement qu’il désigne ? C’est d’abord aux 15e et 16e siècles, dans le contexte de la Renaissance italienne, qu’apparaît ce nom pour désigner, avec une dimension étonnamment dépréciative, la rupture du retour à l’Antique après plusieurs siècles de flamboyance. Pourtant, il reste présent dans les arts, aussi bien dans le gothique tardif, dit gothique de la Renaissance, que dans sa coexistence avec la naissance du classicisme.
Une vision obscure et presque en noir et blanc s’attache aux ruines gothiques de façon précoce en Angleterre. Progressivement, dès le 18e siècle et particulièrement au 19e siècle, d’art de la couleur, le gothique devient aussi celui du noir. Le gothique est de nouveau célébré pour son inventivité, il est étudié par des historiens et les artistes puisent dans ce modèle et cette ressource. L’écrivain Victor Hugo et l’architecte Viollet-le-Duc participent à cette reconsidération des cathédrales, dont les grands chantiers de restaurations sont lancés, avec l’exemple de Notre-Dame de Paris. Le 19e siècle est en particulier celui du Gothic Revival, de l’« éloge du gothique », selon l’expression de l’historien John Ruskin. De l’Angleterre à la France ou l’Allemagne, mais aussi en Amérique du Nord, voire même ponctuellement en Asie, les artistes de toutes disciplines, y compris dans les arts de l’industrie, se tournent vers le « néo-gothique ».
Au fur et à mesure, et particulièrement au 20e siècle, ces thèmes et les motifs du gothique sont repris voire appropriés par des mouvements idéologiques et politiques. Les artistes de la modernité, en littérature, en arts plastiques comme au cinéma, y puisent également une inspiration d’avant-garde. À l’époque contemporaine, le mot « gothique » résonne dans la contre-culture et la musique punk et metal. Fantasy, jeux vidéo, mode, ou même en art contemporain, notamment avec le Digital Gothic et le Gothique Futuriste soulignent l’importance d’un imaginaire sans cesse renouvelé, jusqu’à aujourd’hui. Pour les artistes, le Moyen Âge est plus que jamais un art contemporain.