L’Hiver

En 1569, Arcimboldo offre une première version des Saisons à Maximilien II à l’occasion du Nouvel An.
Les quatre tableaux du Louvre sont une version commandée ultérieurement par l’empereur, preuve de son intérêt pour cette oeuvre.
La première version est accompagnée d’un poème écrit par un ami d’Arcimboldo, Giovanni Battista Fonteo (1546-1580). Il explique le sens de ces images mystérieuses : les saisons sont un poème en peinture, fourmillant d’idées. Il est destiné à un public intéressé notamment par la culture antique. On pourrait lire dans ces oeuvres des références, par exemple, à un jeu de mot de l’homme d’État et philosophe romain Cicéron (106-43 avant Jésus-Christ). En latin, Cicéron utilise le terme « cultura » pour comparer la culture de la terre – l’agriculture – à celle de l’âme – la philosophie.
L’humain appartient lui aussi à la nature.