Pandore

À la suite du premier sacrifice sanglant d’un animal institué par le héros Prométhée, une querelle s’élève entre les dieux et les hommes à propos de la répartition des parts de viande du sacrifice. Zeus s’estime lésé et sa colère est aggravée quand Prométhée vole le feu divin au profit des hommes. Zeus décide alors de faire aux hommes un cadeau qui causera leur perte, et il fait fabriquer la première femme, Pandore, par le dieu Héphaïstos. « En hâte l’illustre Boiteux modèle dans la terre la forme d’une chaste vierge ». La déesse Athéna la pare et lui noue sa ceinture […] Tandis qu’Aphrodite d’or sur son front répandra la grâce, le douloureux désir, les soucis qui brisent les membres, tandis qu’un esprit impudent, un cœur artificieux seront mis en elle par Hermès. » (Hésiode, Les Travaux et les jours, v. 70-78)

Épiméthée, en dépit du conseil de son frère Prométhée, s’éprend toutefois de ce «beau mal» oŽffert par Zeus, et l’épouse. Pandore introduit alors dans sa maison la jarre confiée par le roi des dieux. Par curiosité, elle en soulève le couvercle et « les peines, la dure fatigue, les maladies douloureuses qui apportent le trépas aux hommes » enfermées dans la jarre se dispersent à travers le monde. Pandore la referme à temps pour y piéger Elpis, personnification de l’attente, tantôt crainte, tantôt espoir. Sa captivité dans la jarre caractérise la condition humaine, qui oscille entre ces deux émotions.

À la Ždifférence d’Ève, créée comme une compagne servant à adoucir la solitude de l’homme, Pandore est voulue par Zeus comme une vengeance en réponse au vol du feu par Prométhée.