Un bâtiment parfaitement intégré au site

Le site du futur Louvre-Lens est au milieu de la ville, sur un terrain légèrement surélevé. Ce qui constitue un premier défi pour les architectes... car créer un bâtiment trop haut et donc trop imposant aurait pu donner l'impression de construire une forteresse culturelle dominant la ville.

L'agence Sanaa a donc opté pour une structure basse qui s'intègre parfaitement au site sans l'écraser de sa présence. Cinq corps de bâtiments la composent. Ce sont quatre rectangles et un grand carré aux parois légèrement ondulées dont les angles se touchent. Cette composition rappelle le palais du Louvre dont les ailes seraient étirées... Les architectes japonais évoquent aussi des barques sur un fleuve qui seraient venues s'accrocher délicatement entre elles.

L'organisation des espaces

Le bâtiment le plus à gauche (voir photo ci-dessus) accueille un grand auditorium de plus de 300 places. Il est en lien direct avec le bâtiment des expositions temporaires, relié à son autre extrémité au hall d'accueil : grand carré de 68 m par 58 m (près de 4 000 m²), qui regroupe les principaux espaces d'accueil du musée (salon d'accueil, médiathèque, librairie-boutique, cafétéria et espace pique-nique, espace pour les mécènes).

A droite du hall d'accueil, se trouvent les deux principaux bâtiments de présentation des œuvres, qui abriteront des présentations régulièrement renouvelées s'articulant autour d'une « Galerie du temps ». A cette galerie, de plus de 120 m de long, éclairée de façon zénithale, répond à l'extrémité est un bâtiment moins imposant, le « Pavillon de verre », dont les façades entièrement vitrées sont ouvertes sur le parc. Les ateliers pédagogiques s'accrochent pour leur part à la grande galerie en son sud-ouest.

Du hall d'accueil, on accède par un grand escalier à une mezzanine offrant la vue sur les réserves du musée et les espaces de préparation des œuvres, situés un peu plus en contrebas. Le musée expose ses coulisses au public : ce qui est habituellement caché aux visiteurs sera offert à la vue. A ce niveau se situent également un petit auditorium et des salles d'activités et de formation.

De part et d'autre du hall d'accueil, deux bâtiments accueilleront l'administration et le restaurant, faisant ainsi le lien entre le musée et la ville.

Le hall d'accueil, un délicat pavillon de verre

Ouvrant sur le site et son parc, le hall d'accueil central est un grand quadrilatère de verre aux façades totalement transparentes et éclairé zénithalement par des puits de lumière. Il sera soutenu par une structure légère s'appuyant sur de délicats piliers.

Espace d'accueil du musée, il est aussi un vaste espace public pour la ville. Transparent, il ouvre sur le parc dans de nombreuses directions et favorise sa traversée.

Les deux principales galeries auront des façades opaques mais bénéficieront d'un éclairage zénithal grâce à des plafonds partiellement vitrés. En fonction de l'ensoleillement, la lumière sera maîtrisée par un dispositif d'occultation en toiture et une membrane intérieure formant le plafond des salles.

Un musée dans un parc

Grâce à la transparence et aux reflets des bâtiments mais aussi par un traitement minutieux du parc, le futur musée s'intégrera parfaitement au paysage de l'ancien carreau de mine reconquis par la nature.

Aux façades transparentes du hall d'accueil et du « Pavillon de verre », répondront les façades en aluminium anodisé des autres espaces qui refléteront la nature environnante. Ce revêtement jouera avec les changements de lumière, de temps et offrira aux visiteurs un aspect extérieur toujours changeant, toujours renouvelé.

Le parc paysager combine plusieurs lieux de découverte : parvis devant le musée, clairières, promenades en son sein et en lisières, parc boisé renforçant la végétation naturelle dans la partie ouest du site, jardins en contrepoint des parties boisées. Il créera un écrin de verdure qui devrait rapidement devenir le lieu de promenade favori des Lensois. En mettant en valeur l'ancien puits d'extraction des houillères, il ranimera aussi la mémoire du site.