2003, une nouvelle étape de décentralisation culturelle

27 mai 2003 : Le ministre de la culture et de la communication, Jean-Jacques Aillagon, plaide en faveur d'une décentralisation des grands établissements culturels parisiens.

Novembre 2003 : Lens devient ville candidate pour accueillir une « antenne » du musée du Louvre : Arras, Calais, Boulogne-sur-Mer, Valenciennes et Amiens sont aussi dans la course.

2004, le choix de Lens

Juillet 2004 : Le ministre de la culture et de la communication, Renaud Donnedieu de Vabres, visite les sites des six villes candidates.

29 novembre 2004 : Le premier ministre, Jean-Pierre Raffarin, désigne Lens comme ville d'accueil du nouveau Louvre.

2005, un projet architectural pour le Louvre-Lens

21 janvier 2005 : La Région Nord – Pas de Calais, maître d'ouvrage du futur musée et principal financeur, lance un concours international d'architecture.

29 avril 2005 : Six équipes d'architectes sont choisies parmi 124 cabinets candidats.

12 mai 2005 : L'Etat, le musée du Louvre et les collectivités locales signent un protocole d'accord fixant les conditions techniques, juridiques et financières de réalisation du futur musée.

13 juillet 2005 : Le comité de pilotage qui associe tous les partenaires régionaux concernés par le projet se réunit pour la première fois. Il se dote d'un comité opérationnel plus restreint pour suivre sa réalisation.

26 septembre 2005 : A l'issue de l'examen par le jury du concours des six projets architecturaux remis, la Région Nord – Pas de Calais désigne l'agence d'architecture japonaise SANAA comme lauréate.

2006, des études en tout genre

Début 2006 : Les études opérationnelles sont lancées. Elles concernent aussi bien les études de publics, l'accessibilité et l'insertion urbaine du projet que les études techniques liées à la réalisation de l'ouvrage.

11 avril 2006 : En présence du Ministre de la culture et de la communication, Henri Loyrette, président-directeur du Louvre, accueille au Louvre les élus du Nord – Pas de Calais pour leur faire visiter le musée parisien.

14 mai 2006 : À l'initiative de la Ligue régionale d'athlétisme, est organisée entre Lille et Lens la première « Route du Louvre », épreuve de marathon, mais aussi course de 10 km et randonnées pédestres, rassemblant près de 8 000 personnes sur le site du Louvre-Lens.

6 octobre 2006 : De nombreux conseillers régionaux et membres du Conseil économique et social régional se rendent à Bilbao pour visiter le musée Guggenheim et apprécier ses retombées économiques et sociales sur le pays basque.

26 octobre 2006 : En déplacement au Japon pour visiter le musée réalisé à Kanazawa par l'agence SANAA, le président de la Région, le président-directeur du Louvre et le maire de Lens prennent connaissance de l'avancée du travail des architectes sur le Louvre-Lens.

2007-2008, projet et permis de construire validés

17 janvier 2007 : Mme Danuta Hübner, commissaire en charge de la politique régionale à la Commission européenne, est reçue à Lens à l'invitation du président du Conseil régional, Daniel Percheron.

21 mai 2007 : L'avant-projet sommaire du projet architectural présenté par l'agence SANAA est approuvé par la Région et reçoit l'accord de l'ensemble des partenaires.

15 et 16 septembre 2007 : « En fanfare aux Tuileries ! » réunit plus de 350 musiciens du Pas-de-Calais dans les jardins du Louvre.
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15 octobre 2007 : Le premier « Beffroi du Louvre-Lens » ouvre ses portes à Louvroil sur le thème de « La magie de l'écrit ».
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12 novembre 2007 : L'avant-projet définitif du projet architectural est validé par la Région Nord-Pas de Calais, maître d'ouvrage.

26 avril 2008 : Un second « Beffroi du Louvre-Lens » est inauguré à Bruay-la-Buissière sur le thème de « Rêver l'horizon » autour d'une peinture de Turner.

Juin 2008 : Le projet scientifique et culturel du Louvre-Lens est validé. / L'appel d'offres des travaux s'étant révélé infructueux, une nouvelle consultation des entreprises est préparée.

23 juillet 2008 : Le permis de construire du musée est attribué par le préfet du Pas-de-Calais.

2009-2012, le temps de la construction

Février-mars 2009 : Après plusieurs sondages, la Région Nord - Pas de Calais procède à la démolition des bâtiments qui abritaient des entreprises sur le site d'implantation du futur musée.

Avril 2009 : Un second appel d'offres pour la construction du musée est lancé.

16 novembre 2009 : Les entreprises retenues pour construire le Louvre-Lens signent leurs ordres de service. L'aménagement du chantier commence.

4 décembre 2009 : La première pierre est posée sur le site annonçant le début d'un chantier qui devrait durer trois ans. / La Maison du projet ouvre ses portes au public à l'extrémité Est du site.

2012 : C'est l'année prévisionnelle d'achèvement du nouveau musée si l'ouvrage ne connaît pas de difficultés particulières lors de sa réalisation.