Renouveler une tradition bicentenaire

Depuis sa création en 1793, le Louvre est un musée dont les collections et le savoir-faire doivent être au service de l'ensemble de la Nation. Au début du XIXe siècle, déjà, Chaptal évoquait cette « part sacrée » que le Louvre doit réserver aux régions.

C'est pour renouveler et revivifier cette tradition bicentenaire d'action territoriale que, en 2003, le Louvre a imaginé une forme inédite d'ouverture, non plus sous la forme habituelle de prêts d'oeuvres ou de mises à disposition de son savoir-faire, mais sous celle d'une véritable implantation loin de ses bases, d'un « Louvre-hors-les-murs » où tout serait à inventer.

Le choix de Lens : un défi

Six villes du nord de la France s'étaient déclarées candidates. Et c'est le site de Lens, au coeur de l'ancien bassin minier du Nord - Pas de Calais, qui a finalement été retenu. Le Louvre-Lens s'implante au sein de la région la plus jeune de France et de l'une des régions les plus dynamiques dans le domaine culturel.

Le choix de Lens est considéré comme une opportunité exceptionnelle : celle de redéfinir un territoire fortement marqué par la crise industrielle et sociale où l'arrivée du Louvre constituera, outre un pôle culturel pour l'ensemble de la région, un facteur de développement urbain et économique ainsi que de cohésion sociale.

Un « autre » musée

Ce musée ne sera pas une simple annexe du Louvre, mais le Louvre même, dans toutes ses composantes et dans toutes ses missions, artistique, sociale et éducative, et la diversité de ses activités. Le renouvellement et la recomposition des présentations donneront un nouveau sens aux œuvres du Louvre et faciliteront leur approche.

L'un des objectifs sera d'éduquer le regard du public sur l'oeuvre d'art. Cela sera rendu possible grâce à une importante médiation qui n'hésitera pas à faire appel aux avancées les plus récentes en matière de nouvelles technologies d'information et de communication. Pour faciliter la compréhension des oeuvres, les collections seront présentées de façon transversale, au-delà des frontières habituelles des départements, en offrant aux visiteurs de nouvelles clés de compréhension.

Un Louvre de verre et de lumière

Plus de cent-vingt candidats, venus des quatre coins du monde, ont participé au concours d'architecture. Le projet retenu en septembre 2005 a été celui de l'agence japonaise Sanaa, associée à un cabinet américain d'architectes-muséographes, Imrey/Culbert, et à l'architecte-paysagiste française Catherine Mosbach. Il propose une architecture de verre et de lumière résolument contemporaine, facilement accessible, proche du terrain et en continuité avec l'environnement.

D'une surface de 28 000 m², les bâtiments abriteront les collections du Louvre et les expositions temporaires sur plus de 6 000 m².

Un engagement majeur des collectivités locales

Cette réalisation ambitieuse est rendue possible grâce à l'engagement majeur des collectivités locales et le soutien de l'Union européenne. La Région Nord - Pas de Calais est le maître d'ouvrage du futur musée et son principal financeur avec le soutien des autres collectivités locales : Département du Pas-de-Calais, Communauté d'agglomération de Lens-Liévin, Ville de Lens.

Le projet du Louvre-Lens est aujourd'hui un exemple de partenariat entre les collectivités, l'Etat et un de ses plus emblématiques établissements publics culturels.